最近思いっきり笑った記憶はありますか？
友達や家族といっしょに楽しい話で盛り上がって笑ったり、テレビで面白かったときに大笑いするとすごく楽しくて癒された気持ちになりますよね。
実は近年この「笑う」という行為が、人間にとってあらゆる健康効果をもたらしてくれることがわかってきているのです。
シンプルなのに意外に奥深い、笑うことにはどんな作用があるのかについて、今回は詳しく調べてみました。
笑うことはストレス解消に効果的！
笑うことによって得られるさまざまな効果の中で、今特に注目されているのが「ストレス解消効果」です。
人間はストレスを感じてイライラしてしまうと、一時的に頭が興奮状態におちいります。
そうなると脳内で酸素が大量に消費されるため、脳細胞の酸素が不足してしまうのです。
結果的に脳の動きも悪くなり、さらにストレスを感じるという悪循環になってしまいます。
このようにストレスを実感している時こそ笑うことがとても大切です。
笑うことによって人間は、腹式呼吸になります。
腹式呼吸になることでたくさんの酸素を体に取り込められるほか、心身がリラックスしている時に活発になる「副交感神経」の働きを促す効果も期待できるのです。
酸素を多く取り込めば脳細胞の働きもよくなるうえに、副交感神経の活性化にともないストレスの解消につながっていきます。
笑うことで幸せホルモンである「セロトニン」も増える
笑うことで人間の体内では「セロトニン」という物質が増えることも、研究によってわかっています。
セロトニンは別名を「幸せホルモン」といい、人間の心にとても深く関わっている物質です。
このセロトニン、実は不足することで「うつ病」が発症する一因となっているのではないかといわれているほど、心と密接な関係にあります。
セロトニンは増やすことで、精神に安定作用をもたらしてくれる効果のある物質です。
ほかにもセロトニンには心身のリラックス効果があり、幸福感も高めてくれることから、さらなる研究が行われています。
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笑うことは自律神経にも働きかける
ストレス社会の現代で、なにかと話題になっているのが自律神経の乱れです。
自律神経が乱れるとイライラ感がなかなか消えなかったり、興奮状態が収まらなかったりと体に対してさまざまな症状が現れます。
実はこのように乱れた自律神経でも、笑うことで改善が可能であると言われています。
自律神経には「交感神経」と「副交感神経」の２つの種類があるのですが、このうち心身をリラックスさせる力を持っているのが副交感神経です。
そんな副交感神経の働きをより良くするには、笑うことがとても大切なのです。
笑うことによって興奮状態を維持している交感神経を抑え、反対に副交感神経が刺激を受けます。
その結果として副交感神経が、心身のリラックス作用にも効果を発揮してくれるのです。
笑うことによって体の免疫力も上がる
笑うことは私たちの精神的なストレス解消だけでなく、体に対してもすばらしい効果を与えてくれます。
そのひとつが、体内に侵入したウイルスを退治してくれる効果を増強する作用です。
免疫力は体の用心棒
人間の体の中には外から侵入するウイルスなどに対する免疫力があります。
この免疫力の中に「白血球」という有名なものがあるのですが、その白血球の種類に「ナチュラルキラー細胞」というリンパ球が存在しています。
このナチュラルキラー細胞には、外部から入ってきた風邪などの細菌や病原菌を退治してくれるパワーがあります。
まさに体にとっては、心強い用心棒のような存在なのです。
無敵の免疫力を復活させる方法
このように万能に見えるナチュラルキラー細胞なのですが、欠点もあります。
イライラしたりストレスを感じたら、細菌などに対する力が弱くなってしまうのです。
体に侵入した細菌類を倒してくれるせっかくの免疫力なのに、ストレスで弱くなってしまうなんて嫌ですよね。
でも安心してください！弱くなってしまったナチュラルキラー細胞は、再度強くすることができるんです。
そのカギは「笑うこと」にあります。
免疫力を高める「神経ペプチド」という物質があるのですが、これは笑うことで体内で生成されます。
この神経ペプチドには、ナチュラルキラー細胞を活性化させてくれる効果を持っています。
季節の変わり目など、温度変化が激しい時にはいつも以上に体調管理について考える必要があります。
そんな時こそ自分の好きなテレビ番組などを観て思いっきり笑ってみましょう。
体の免疫力が高くなって、風邪をひきづらくすることができますよ。
まとめ
このように笑うことはストレス解消にとても効果があるため、イライラが溜まっている方には特におすすめです。
「笑う門には福来る」という言葉があるように、日本では昔から笑顔でいるとさまざまな幸運があると信じられてきました。
実際に体の免疫力が高くなったり、リラックス効果があったりといいことづくめなので、普段から笑うことの大切さについてしっかりと心がけたいですね。
