カカオの風味がおいしい「ココア」は、冬でも夏でも楽しめるチョコレートドリンクの定番です。
喫茶店や自宅でも手軽に味わえるココアですが、近年では栄養価の高い飲み物としてもすごく人気があります。
そこで今回は、ココアに含まれている健康効果について調べてみました。
ココアには現代人にうれしい栄養がたくさん入っている！
「ココア」はカカオ豆から作られているドリンクです。
カカオ豆というと「チョコレート」をイメージする方も多いかもしれませんね。
ココアもチョコレートと同様に、カカオ豆から作られています。
実はこのカカオ豆に含まれている栄養価が、体にすごくいい健康効果をもたらしてくれるのです。
カカオ豆の持つ健康効果
- 食物繊維による便秘の改善
- 悪玉コレステロールを減らし、善玉コレステロールを増やしてくれる
- 筋肉の増強
- 動脈硬化の抑制
- カルシウムやマグネシウムなどのミネラルによる体への効果
さらにココアには「フラバノール」というポリフェノールの成分まで含まれています。
このフラバノールには高くなった血圧を下げる働きがあり、活性酸素を抑える効果もあることから老化の促進を防いでくれる作用も期待されているのです。
中でも特にフラバノールは、近年注目を集めている成分として有名です。
フラバノールが多く含まれている製品を「血圧を下げるサポートをする食品」と認定し、日本では機能性表示食品として2015年から認めるようにしています。
さらにココアを使った実験によると、発がん性物質による大腸がんを防ぐ効果があることもわかってきました。
また、森永製菓の実験でココアにはインフルエンザの感染を抑制する作用もあることが判明しています。
リラックス効果も高いことで人気のココア
健康への働きかけが高いココアですが、実はリラックス効果も持っている飲み物なのです。
これにはカカオ豆に含まれている「テオブロミン」という成分が深くかかわっています。
テオブロミンは、あのココア特有のほろ苦さを生み出している成分です。
カフェインと似通った性質を持っていると言われているテオブロミンなのですが、その効能はとてもゆるやかです。
このテオブロミンが体内に入ることで自律神経にも働きかけ、副交感神経の働きを活発にしてくれる効果があります。
そのためココアを飲むことで、心が落ち着き精神的にもリラックスできるのです。
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ココアはかつて王様しか飲むことができなかった？
今でこそ誰でも飲むことができるココアですが、かつては王様しか飲むことが許されない飲み物でした。
それはココアの主な原料であるカカオ豆が、当時大変な貴重品だったことが深く関係しています。
カカオ豆は太古に薬として用いられた記録があるほかにも、金銭と同様の価値があったとも言われているのです。
カカオ豆には「テオブロマカカオ」という正式な名称があるのですが、このテオブロマという言葉には「神様の食べ物」という意味があります。
すばらしい健康効果があるうえに味もおいしいココアですから、当時の王様に仕えていた人たちは王様がココアを飲んでいる様子を見ていてうらやましいと思ったかもしれませんね。
世界にはココアを毎日飲むことで病気にならない民族がいる？
パナマ共和国にあるサンブラス島には「クナ族」という民族が住んでいます。
この人たちはなんと、一日に平均5杯ものココアを飲んでいるそうです。
そのため、近年現代人の悩みの種にもなっている生活習慣病にならないのだとか。
しかもこの話には続きがあって、ほかの土地に移住してココアをあまり飲まないようになった人たちは、その後病気になってしまった人もいるそうです。
まさにココアが持つ健康効果のスゴさがわかる話ですね。
ココアの健康効果をさらに得たいならば「○○ココア」がおすすめ！
このようにさまざまな健康効果があるココアなのですが、実は体にいいココアの種類は限られています。
よくお店で見かけることの多いココアの種類に「ミルクココア」と「ピュアココア」の2つがあります。
体への健康効果が高いのは「ピュアココア」のほうなのです。
これにはいくつか理由があって、まずミルクココアには砂糖やミルクなどがはじめから加えられていることが挙げられます。
もちろん砂糖やミルクが最初から入っていることによって、子供でも飲みやすくお湯を注げば手軽にココアを楽しめるという大きなメリットも存在しています。
ですがその反面、自分で砂糖の量などを調節できないためカロリーが高くなってしまうのです。
健康にいいからとミルクココアを飲みすぎることで糖分過多に陥り、その結果糖尿病になる可能性や体重が増えてしまう可能性も否定できません。
その一方で、ピュアココアならば自分で糖分を調節できるメリットがあります。
自分でココアの味をアレンジできる楽しさもある
ピュアココアはココアが持つ本来の味と風味が楽しめるほか、コショウやバナナなどの果物を組み合わせても楽しめるのが特徴です。
自分の好きなスパイスや果物でアレンジして、オリジナルの味を作ることももちろん可能となっています。
スパイスや果物類には、健康にいい効果をもたらしてくれる成分がたくさん含まれていることが多いです。
これらをココアといっしょに摂取することによって、健康への効果がさらに期待できます。
まとめ
「ココア」は味がおいしいだけでなく、体への健康効果もたくさんあるうれしい飲み物です。
かつてはその貴重さから、王様のように身分が高い人しか飲めませんでした。
それはココアに金や薬と同じくらい高価な価値があったことの裏返しでもあります。
私たちが生きる現代は、ココアの持つ健康効果やおいしさを誰でも手軽に実感することのできるいい時代です。
健康効果や心に癒しが欲しい時には、ぜひココアを飲んでみてくださいね。
